Получение лекарств из целебных растений

Изучение химического состава алкалоидов показало, что все они, помимо углерода и водорода, содержат азот, который и обусловливает щелочные свойства этих веществ.

Алкалоиды оказались довольно сложными органическими соединениями. Ученые не только точно установили их состав и строение, но и научились их синтезировать. Однако, если в растениях синтез алкалоидов осуществляется с незначительными затратами энергии и исходных материалов, то искусственный синтез большинства алкалоидов требует больших затрат. Экономически целесообразнее выделять алкалоиды из природных химических лабораторий — растений. Так и поступают.

Вскоре после открытия алкалоидов встал вопрос о промышленном их производстве из соответствующих лекарственных растений. И здесь ученые столкнулись еще с одной загадкой. Количество алкалоидов, получаемое из разных партий сырья, сильно колебалось, а иногда равнялось нулю. В начале всю вину за это возлагали на несовершенную технологию производства. Однако с помощью методов количественного анализа удалось установить, что виновата не технология: разные партии сырья содержали различное количество алкалоидов. Тогда химики провели такой опыт: от растений, произрастающих в одних и тех же условиях, стали брать на анализ сырье в различные сроки. Оказалось, что в разные сроки развития растения содержание алкалоидов в нем неодинаково. Весной, когда растение только начинает развиваться, количество алкалоидов в нем обычно наименьшее, затем постепенно возрастает, в период цветения оно остается на максимальном уровне или несколько снижается. Такая же зависимость количественного содержания была отмечена и для многих других действующих веществ лекарственных растений. Конечно, из общего правила могут быть исключения. Так, например, алкалоид триакантин присутствует только в свежераспустившихся листьях гледичии, через 10 дней в листьях его уже нет.

Таким образом, исследования динамики накопления алкалоидов в растениях позволили ответить на очень важный практический вопрос: когда следует заготавливать растительное сырье, когда в нем содержится максимальное количество алкалоидов. При этом было также выяснено и еще одно обстоятельство: не все части растения равноценны по содержанию алкалоидов. Морфин, например, содержится только в млечном соке коробочки мака, в листьях, стеблях и семенах его нет. Кофеин содержится преимущественно в зернах кофе, никотин - в листьях табака, хинин — в коре хинного дерева и т. д. Так был получен ответ еще на один важный вопрос: какие части растений могут служить сырьем для получения алкалоидов.

К настоящему времени исследованы тысячи растений и выделено несколько сотен алкалоидов. Не все они нашли применение в медицине: одни не обладают полезным для человеческого организма физиологическим действием, физиологическое действие других еще не изучено.

Растения, содержащие алкалоиды, произрастают как в тропиках, так и в более холодных областях земного шара. Однако в странах с жарким и  влажным тропическим климатом их гораздо больше, чем в странах умеренного пояса. В нашей стране наиболее богаты алкалоидоносами районы Среднеазиатских и Закавказских республик. Эти растения встречаются главным образом среди двудольных, среди однодольных их значительно меньше. Алкалоиды содержатся и во многих культурных растениях: чае, кофе, табаке, маке, какао.

В растении алкалоиды находятся в виде солей различных органических, а в некоторых случаях и минеральных кислот (яблочной, лимонной, щавелевой, серной и т. д.). Большинство алкалоидов почти нерастворимо воде, но их соли прекрасно растворяются в воде и, седовательно, в клеточном соке, где они и содержатся.

Алкалоиды находят применение не только в медицине, хотя она является главным их потребителем. Алкалоид анабазин, выделенный из среднеазиатского растения анабазиса, до недавнего времени широко применялся в качестве инсектицида в борьбе с вредителями хлопчатника и других растений. Алкалоид безвременника колхицин применяется в растениеводстве для выведения полиплоидных, форм растений. Такие растения, как чай, кофе, табак, вошли в быт всех народов именно из-за содержащихся в них алкалоидов (кофеина — в чае и кофе, никотина — в табаке).

В наше время многие алкалоиды прочно вошли в арсенал лекарственных средств. Трудно представить современную медицину без таких лекарств, как атропин, кодеин, морфин, лобелин, пилокарпин, скополамин, стрихнин, эфедрин и др.

Далее >> Русская школа изучения лекарственных растений