Сквозь глубину веков

Уже на самых ранних стадиях развития человеческого общества растения были не только источником питания людей. Занимаясь сбором плодов, кореньев и трав, человек пытался с их помощью избавиться от страданий, причиняемых ему различными болезнями. Возможно, первые люди руководствовались в выборе лекарственных растений инстинктом, как это делают животные, поедая растения, которыми обычно не питаются.

Со временем на смену инстинкту пришло мышление, способность улавливать связь между причиной и следствием, запоминать и сопостовлять эти связи. Человек стал замечать, что некоторые из растений вызывали рвоту или расстройство желудка. Поэтому страдавшие болями в желудке прибегали к помощи таких растений, так как убеждались, что опорожнение желудка или кишечника часто снимало боль.

Наблюдения над ранеными или больными животными, безошибочно выбирающими среди растений нужные "лекарства", возможно, также обогащали арсенал лекарственных средств человека. На это указывают названия некоторых растений. Об этом упоминается в некоторых легендах. В древних сказаниях народов Южной Америки говорится, что целебные свойства хинного дерева туземцы обнаружили, наблюдая за пумами, которые излечивали себя от лихорадки, поедая кору этого дерева. По арабским преданиям, возбуждающее действие кофе помогли открыть козы. Один пастух заметил, что козы, поевшие днём плодов с кофейного куста, были очень возбуждёнными и всю ночь не могли уснуть. Насколько все эти сведения соответствуют истине, судить трудно. Однако точно известно, что целебные свойства растения, речь о котором подёт ниже, людям помогли открыть олени.

В народной медицине Сибири давно применяется растение левзеи. Корни этого растения известны в народе под названием "маральего корня". Оказывается, что олени (маралы) осенью, перед наступлением брачных боёв, усилинно охотятся за левзеей, поедая корни растений. Это и натолкнуло людей на мысль, не является ли "маралий корень" средством, подбадривающим организм зверя. Таким образом, тонизирующее действие корней левзеи стало достоянием народной медицины. Только сравнительно недавно, в середине прошлого века, целебные свойства левзеи были оценены научной медициной и препараты из неё стали применять в широкой медицинской практике.

Так или иначе, изучать целебные свойства растений человека заставила необходимость, его первым учителем была Природа, а первой аптекой - лес и поле. Постепенно знания о лечебных свойствах растений накапливались и передавались из поколения в поколение. За два-три тысячелетия до новой эры было известно о целебном действии многих растений. Развитие земледелия способствовало более внимательному изучению полезных свойств растений и отбору для возделывания наиболее ценных представителей дикорастущей флоры, в том числе и лекарственных растений. Торговля и войны распространяли знания о лекарственных средствах между соседними народами и приводили к взаимному обогащению медицинских арсеналов разных стран.

Сначала познания в области лекарственных растений и их применения носили сугубо эмпирический характер. Отсутствие определённых систематизированных знаний о болезнях и способах их лечения приводило к тому, что помощь искали у переболевших подобной болезнью. По свидетельству древнегреческого историка Геродота, вавилоняне выносили больных на улицу. С ними не разрешалось разговаривать на отвлечённые темы, можно было только задавать вопросы, относящиеся к болезни, и давать советы, если спрашивающий сам перенёс подобное заболевание и его совет мог принести пользу больному.

У многих народов целебные свойства растений считались сверхъестественными, и лечением лекарственными травами занимались жрецы. Под покровом таинственности служители культа  скрывали свои знания о действии на организм различных растений. Эти сведения были достоянием жреческой касты и открывались только посвящённым.

Древнегреческим жрецами было известно, например, действие, которое оказывают на организм человека плоды мандрагоры, доставлявшиеся в Египет из Нубии: сок ягод этого растения способен на некоторое время лишать человека зрения.

Колдуны и шаманы в своих колдовских обрядах также использовали знание свойств растений, особенно ядовитых. В арсенале колдовских средств народов Европы почётное место занимали такие ядовитые растения, как белена, дурман, аконит, цикута.

Когда учёные впервые расшифровали древнеегипетские иероглифы и получили возможность познакомиться с культурой и бытом одного из первых на земеле государств, стало ясно, какое большое значение имели растения в жизни древних. Многочисленные изображения растений и иероглифические записи о них были найдены на стенах храмов и гробниц. Но особенно ценные сведения о применении растений, в том числе лекарственных, были найдены в древних памятниках письменности - египетских папирусах.

Египтяне уже классифицировали лекарственные растения по их фармакологическому действию (слабительные, рвотные и т.д.). Многие из растений, применявшихся египетскими врачами три с половиной тысячелетия назад, не утратили своего медицинского значения и поныне.

Особой популярностью пользовалась в Египте клещевина (из её семян и в настоящее время добывается касторовое масло - всем известная "касторка"). Египтяне использовали масло плодов клещевины как слабительное средство и как средство для улучшения роста волос. Древнеегипетские врачи считали, что многие болезни возникают от избытка пищи, поэтому в качестве профилактического мероприятия всем жителям Египта предписывалось регулярно, в третий день каждого месяца, принимать слабительное - "касторку". Растительные продукты входили также и в состав средств для бальзамирования трупов.

Продолжение >> Лекарственные травы в древности