Сапонины

Испанских миссионеров, прибывших в Южную Америку вслед за конкистадорами, удивило, что местное население не употребляет мыло и ничего не знает о способе его приготовления. Для поддержания чистоты тела и одежды туземцы прибегали к помощи растений. Одно из южноамериканских деревьев испанские миссионеры так и прозвали квилайа, что означает «дерево для мытья». Если кору квилайи опустить в воду, то при взбалтывании образуется обильная пена, обладающая моющими свойствами, как обыкновенное мыло.

К услугам «растительного мыла» приходилось прибегать и самим испанцам. Наиболее охотно они использовали для мытья и стирки молодые плоды одного из южноамериканских деревьев, которые называли «Fructus saponis indici» («мыльные индейские плоды»), а само дерево — «Sapindi». Впоследствии оказалось, что растения с подобными свойствами имеются и на Европейском континенте.

В начале XIX в., когда ученые, пользуясь методами Шееле, извлекли из растений первые действующие вещества, они не обошли своим вниманием и «мыльные растения». Еще в 1808 г. немецкий химик Шрадер из корня южноамериканского растения сарсапариллы выделил какое-то вещество с «царапающим» вкусом. При взбалтывании с водой это вещество давало обильную пену. Подобные вещества затем были выделены из многих других растений; их назвали сапонинами (от латинского слова «сапо», что означает мыло).

Дальнейшие исследования показали, что при действии ферментов животного происхождения, например ферментов паука тарантула, молекулы сапонинов расщепляются с выделением сахара, что указывало на их гликозидную природу.

Пена, образуемая сапонинами, отличается от мыльной: она не содержит щелочи и поэтому не разъедает нежные ткани. Свойство сапонинов давать при взбалтывании обильную пену проявляется при очень небольшой их концентрации, в некоторых случаях даже в разведении 1:10 000; им пользуются для определения сапонинов в растительном материале. В настоящее время это свойство сапонинов используется в огнетушителях, в которые добавляют экстракт растения солодки, содержащий сапонины; в производстве халвы, пива, шипучих напитков и даже, в технике при флотационном обогащении руд.

Несмотря на то что сапонины применяются при изготовлении пищевых продуктов, они далеко не безобидные вещества. Все зависит от того, каким путем сапонины попадают в организм человека или животного. Большинство сапонинов, попадая через рот в пищеварительный тракт, не оказывают токсического действия, безвредны для организма. Однако при непосредственном введении в кровяное русло многие сапонины вызывают гемолиз, разрушение красных кровяных шариков, что приводит к отравлению организма. Такие сапонины чрезвычайно ядовиты для рыб и вызывают их гибель даже в разведении 1 : 1 000 000. Это можно объяснить тем, что в жабрах рыб сапонины попадают непосредственно в кровь, вызывая гемолиз.

Аборигены Австралии давно используют некоторые содержащие сапонины растения для добывания рыбы. Кору этих растений они размочаливают камнями, а затем бросают куски коры в воду. Вскоре рыба всплывает и нужно только собрать ее с поверхности воды. Такую рыбу можно употреблять в пищу.

В медицине сапонины нашли применение благодаря своему свойству усиливать деятельность желез дыхательных путей, что облегчает отхаркивание мокроты при простудных заболеваниях.

Далее >> Истод